高新技术开发区是指我国在一些知识密集、技术密集的大中城市和沿海地区建立的发展高新技术的产业开发区。高新技术的范围包括：微电子科学和电子信息技术，空间科学和航空航天技术，材料科学和新材料技术，光电子科学和光机电一体化技术，生命科学和生物工程技术，能源科学和新能源、高效节能技术，生态科学和环境保护技术，地球科学和海洋工程技术，基本物质科学和辐射技术，医药科学和生物医学工程，其它在传统产业基础上应用的新工艺、新技术。高新技术范围将根据国内外高新技术的不断发展而进行补充和修订。

高新技术企业是知识密集、技术密集的经济实体，兴办高新技术产业，必须具备国家科委《关于国家高新技术产业开发区高新技术企业认定条件和办法》中规定的条件。认定工作由省、区、直辖市、计划单列市的科学技术委员会主管。兴办高新技术企业的手续是，兴办者向开发区办公室提出申请，经核定后报省、市科委批准。高新技术产业享受国家高新技术产业开发区的各项优惠性政策。如享受进出口货物的关税优惠，为生产出口产品而进口的原材料和零部件免领进口证，经批准可设立技术进出口公司，享受外贸经营权，可通过银行发行债券以筹集资金，基本建设投资可优先纳入当固定资产投资规模，可以免购国家重点建设债券，可以自行制定产品试销价格或自行定价，可以对用于高新技术产品生产的仪器、设备实行加速折旧，五年内企业交税收新增部分可用于开发区建设，安排劳动就业和招收职工时可得到优先考虑等，国家对高新技术产业采取优惠政策是推动高新技术产业发展的行之有效的措施。 成立高新技术开发区，也会成立高新技术开发区管理委员会，简称管委会，负责统筹管理及招商等。

1988年8月，中国国家高新技术产业化发展计划-火炬计划开始实施，创办高新技术产业开发区和高新技术创业服务中心被明确列入火炬计划的重要内容。在火炬计划的推动下，各地纷纷结合当地特点和条件，积极创办高新技术产业开发区。1991年以来，国务院先后共批准建立了53个国家高新技术产业开发区。建区以来，中国高新技术产业开发区得到了超常规的发展，取得了举世瞩目的成就，探索出一条具有中国特色的发展高新技术产业的道路。

截至2010年，我国的国家级高新技术开发区的数量达到了69个，其中有13个是在2010年由省级高新区升级为国家级高新区。